Борьба за титул IMSA: Cadillac против Porsche перед Индианаполисом

В главном классе GTP чемпионата IMSA WeatherTech SportsCar Championship могла сложиться лёгкая прогулка для пилота Cadillac Racing Джека Эйткена за последние два этапа. Вместо этого он прибывает на восьмой из девятнадцати раундов на Индианаполисском мотор-спидвее в острой конфронтации с командой Porsche Penske Motorsport, которой владеет Роджер Пенске.

Ни одна из сторон не собирается уступать в спринтовой гонке воскресенья на насыщенном 2,439-мильном трассе, где примут участие 44 экипажа — несмотря на решительные меры IMSA по борьбе с чрезмерно агрессивным вождением. После пятиминутного штрафа и условного наказания Кевина Эстре за сбивание с трассы Cadillac Action Express Racing в заключительных минутах этапа на Road America, заводская команда Porsche подняла ставки. Юный талант Лаурин Хайнрих, отстающий от Эйткена на 118 очков в личном зачёте, переведён в экипаж №6 Porsche 963 в паре с Эстре именно на этапе в Индианаполисе. В зачёте среди производителей, где Porsche отстаёт на 112 очков, битва ещё острее.

У обеих сторон есть подкрепление. Помимо Cadillac №31 Эйткена, два экипаса Wayne Taylor Racing, чья машина №10 V-Series.R победила на Road America, смогут отодвинуть Porsche ниже в протоколе. Со своей стороны, заводская команда Porsche имеет основной болид №7 Porsche 963 и частный экипаж JDC-Miller Motorsports, где новичок GTP Хайнрих выступал в спринтовых гонках. Porsche привлекла перспективного заводского пилота Нико Мюллера для совместного управления в JDC-Miller. Это означает, что Лоранс Вантор, постоянный напарник Эстре, перешедший в программу McLaren на следующий сезон, остался за бортом.

Если эта картина кажется запутанной, достаточно следить за болидами №31 и №6. Последнему необходимо набирать очки и позиции, чтобы сохранить шансы Porsche в титульной гонке до финала Petit Le Mans. На данный момент экипаж №6 не одерживал ни одной победы и не завоёвывал ни одного пол-позишн в сезоне 2026. Они могли бы победить в Себринге, если бы не внутренний разлад в штабе Penske — сейчас это кажется очень далёким прошлым, когда команда сплотилась вокруг Хайнриха и борысьбы за титул производителей.

Эстре безусловно обращал внимание на машину №31 и чемпионатную математику на Road America. Его спорное манёвр оставил Эйткена и Cadillac Action Express Racing в барьерах за несколько минут до финиша вместо пьедестала. Эйткен тут же calificировал произошедшее как нарушение красных линий. Его напарник Эрл Бэмбер выразился ещё чётче.

«Кевин (Эстре) давно практикует такие манёвры и уходил от ответственности», — сказал Бэмбер. «В этом сезоне ему это удавалось не на всех этапах. Будет интересно посмотреть на его подход в Индианаполисе. Жаль ребят из Action Express и Джека, потому что он занял позицию, заслуживающую гонку, и его просто согнали с трассы».

«Хорошо, что IMSA проявила жёсткость», — продолжил Бэмбер. «Будет интересно наблюдать за всей этой титульной битвой. Она будет агрессивной между Лаурином, экипажем №6 и нами, потому что им очевидно нужно отбивать очки, так что страсти будут кипеть».

Только можно гадать, делали ли Porsche и Penske активные шаги в IMSA, чтобы избежать дисквалификации. Джонатан Дьюид, президент Team Penske, на недавнем круглом столе с журналистами заявил, что IMSA «делает из Эстре пример». Объявление о наказании последовало после нескольких дней переговоров между IMSA и командой Porsche Penske, а также после серии агрессивных инцидентов пилотов прототипов в классах GTP и LMP2 на той же гонке Road America.

«Наша задача — контролировать то, что мы можем контролировать», — сказал Дьюид, возглавляющий Team Penske после руководства спортивной программой. «Управление чемпионатом — ответственность IMSA, у них свои цели. Факты таковы: машины PPM ездили максимально чисто весь сезон, и была допущена ошибка или инцидент значительной степени, которого никто не хотел. Это явно повлияло на Кевина, его экипаж и машину №6. Мы приняли ряд решений на этом фоне».

В IMSA объяснили отсутствие дисквалификации Эстре отсутствием прецедентов за последние 10 лет в высшем классе и ограничились условным сроком, предупредив журналистов: француз будет отстранён от последних двух этапов при повторении подобного на Road America.

Остаётся лишь догадываться, не лоббировали ли Porsche и Penske за избежание дисквалификации, чтобы сформировать новый экипаж с его устрашающим фактором именно в Индианаполисе, учитывая произошедшее в первом повороте на Road America. Видео чётко показывает: Эстре, чьё заднее крыло преследовал более быстрый Cadillac в предыдущих кругах под зелёным флагом, совершил манёвр влево для блокировки Эйткена, у которого был импульс на рестарте. Предвидев это, Эйткен ушёл влево и продолжил обгон. Эстре второй раз сдвинулся влево в бок Cadillac. Можно утверждать, что первый манёвр Эстре не оставил места для обгоняющей машины, нарушая кардинальное правило IMSA о праве обгоняющего на пространство. Второй контакт, безусловно выходящий за чёткие регламенты, ещё больше развернул Porsche влево, в результате чего Cadillac сбросило с трассы за считанные секунды до того, как сам Porsche покинул гоночную линию.

Несмотря на относительно бледный сезон после побед в Дейтоне и Себринге, команда Porsche Penske удержала Хайнриха в ударе от лидера чемпионата Эйткена, разделяя немца с частной командой JDC-Miller Motorsports на Porsche 963. У последних другой набор правил BOP из-за эксплуатации спецификации 2025 года без заводских аэродинамических обновлений на Porsche 963. Хайнрих изначально был запланирован для JDC-Miller в Индианаполисе до событий Road America, где он в итоге финишировал вторым.

Вместо второго места Эйткена, которое дало бы ему дополнительные 85 очков к преимуществу, пилот Cadillac потерял 85 очков Хайнриху из-за контакта Эстре — перекос в 170 очков. Это также поднимает вопрос о возможной жертве Эстре ради интересов Porsche в зачёте производителей, учитывая его второй манёвр влево.

Результат ставит 24-летнего Хайнриха в пресс-кухню. Его чистая и впечатляющая победа на Лагуна-Сека в паре с Бэмбером в четвёртом раунде за JDC-Miller — точно такая же, как его успешные выезды в выносливости для Porsche Penske в начале сезона. Например, в первом стинте 12-часовой гонки Себринг Хайнрих прорезался через трафик и вернул машину №7 в борьбу после штрафа за инцидент его напарника Фелипе Насра с задним номером, отбросившего их в хвост поля. (На Road America Наср сбросил Cadillac №31 в повороте 6 на старте гонки, но штрафа не получил, потому что его манёвр уронил его самого в гравий после контакта.)

Томас Лауденбах, директор Porsche Motorsport, подчёркнул, почему Хайнрих втянулся в титульную гонку. «Он показал, что это не только талант, не только тяжёлая работа. Зная, что он быстр, он также умеет справляться с давлением, которое внезапно упало на него (после Лагуна-Секи)», — сказал Лауденбах. «Могу сказать, что уже в этом возрасте он очень полноценный гонщик».

Эйткен лидирует в зачёте исключительно из-за участия Бэмбера в команде Jota Cadillac в чемпионате WEC, что заставило его пропустить этап в Лонг-Бич в апреле. В своём третьем полном сезоне в IMSA Эйткен исполняется 31 год через три дня после гонки в Индианаполисе и претендует на первый титул. Хайнрих, также на третьем полном сезоне в IMSA, отпразднует 25-летие через шесть дней после заезда. В 2024 году он завоевал титул в классе GTD Pro за AO Racing на Porsche 911 GT3 R.

Следите за этим противостоянием, трансляция начнётся на канале NBC в 15:00 по восточному времени.